Les machines à sous, les machines à fruits, les bandits manchots, quel que soit le nom que vous leur donnez, font partie des jeux les plus populaires jamais créés.
De la toute première machine à sous, inventée dans les années 1800, aux machines à sous en réalité virtuelle du futur, le jeu a traversé vents et marées au cours de ses 200 ans de règne dans les casinos du monde entier.
Mais leur existence même est une histoire de lieux de naissance improbables, d’activités criminelles et de popularité massive dans leur vie relativement courte – c’est une histoire pour les âges et je serais heureux d’écrire le scénario d’Hollywood.
Des pubs britanniques (où elles sont connues sous le nom de machines à sous) aux plus prestigieux casinos de Las Vegas, vous trouverez des machines à sous un peu partout.
Mais ce n’est pas vraiment difficile, pas avec les sons révélateurs, les lumières clignotantes et les parieurs stéréotypés qui inondent le sol du casino et se distinguent comme un pouce endolori sur la piste de jeu.
Mais comment est née la machine à sous ?
Pour le savoir, nous nous sommes penchés sur l’histoire de la machine à sous :
Que sont exactement les machines à sous ?
Pour commencer dans la bonne direction, nous allons devoir aller à l’essentiel et poser la question : qu’est-ce que les machines à sous exactement ?
Eh bien, je suis heureux que vous posiez la question. Les machines à sous sont parmi les machines de jeu les plus populaires, si ce n’est la plus populaire, qui ait jamais existé sur Terre.
Elles varient en termes de taille, de mise, de jackpot et d’endroit où elles existent (numérique ou physique), mais le terme a été un peu flou dans l’histoire récente.
Traditionnellement, une machine à sous contient une série d’images sur un écran ou un cylindre roulant (appelé bobine) qui se déplace lorsque le jeu est sélectionné.
Le jeu commence généralement en tirant sur un levier, d’où le nom de bandit manchot, mais il peut s’agir d’un bouton (si vous jouez sur une machine à fruits) ou d’un clic (si vous jouez en ligne).
Le but du jeu est d’obtenir différentes combinaisons de symboles sur les rouleaux, généralement représentés par des fruits ou des barres.
Le nombre de rouleaux peut varier d’une machine à l’autre, les dénominations les plus courantes étant 3 et 5, avec une variété de thèmes et de bonus différents.
Lorsque vous jouez aux machines à sous en ligne, le nombre de paris par ligne peut être modifié pour obtenir des gains plus importants, mais cela implique un coût plus élevé par tour de rouleau.
Bien qu’il soit possible de jouer gratuitement aux machines à sous en ligne, les parties en argent réel sont généralement les plus excitantes, mais les jeux n’ont pas toujours été conçus dans l’optique du jeu…
Avant la machine à sous
Nous commençons notre histoire dans les années 1880, dans un monde totalement dépourvu de machines à sous, mais les appareils de jeu à pièces commençaient lentement à se répandre aux États-Unis.
Les machines étaient davantage axées sur la nouveauté que sur le jeu, avec une variété de fonctions et de thèmes – y compris les courses de chevaux miniatures – qui offraient quelques secondes de divertissement pour une somme modique.
Les machines étaient installées sur les bars des saloons (ou établissements similaires) qui attiraient les paris entre les clients.
Le propriétaire payait généralement les clients avec des boissons, des cigares ou, parfois, des chèques à échanger contre des rafraîchissements à une date ultérieure.
Cependant, en 1888, des machines distribuant des pièces de monnaie sont apparues, dans lesquelles les pièces insérées tombaient sur une balance interne.
Les pièces qui font pencher la balance entraînent l’attribution de pièces au joueur, à l’instar des machines à pousser les pièces que l’on voit encore aujourd’hui joncher les arcades.
Mais la nouveauté s’estompe vite et il n’y a qu’un nombre limité de fois où l’on peut perdre une partie à cause d’une balance. L’intérêt pour les machines à sous existantes diminuant, il fallait un sauveur pour prendre le jeu d’argent d’assaut.
Les toutes premières machines à sous
Le héros de notre histoire est l’inventeur américain, mais d’origine bavaroise, Charles August Fey, mécanicien à l’époque à San Francisco.
Fey avait un don pour tout ce qui était mécanique et a construit sa toute première machine à sous en 1894 – mais il ne planait pas encore sur l’argent. En 1895, Fey donne une nouvelle chance à la machine à sous et crée le fameux « 4-11-44 » dans le sous-sol de sa maison.
Ce fut un tournant pour notre protagoniste américain et, après l’énorme succès de la machine dans un saloon local, Fey quitta son emploi pour se consacrer à plein temps à la création de machines à sous.
En 1898, trois ans après sa précieuse invention, Fey, qui possède désormais sa propre usine pour produire davantage d’unités, crée sa machine la plus précieuse à ce jour et la toute première machine à sous à trois rouleaux (avec des paiements automatiques en espèces).
La « card Bell », comme elle a été nommée plus tard, utilise une poignée pour mettre les rouleaux en mouvement et des cartes à jouer peuvent être vues sur les rouleaux dans le but de créer des mains de poker pour gagner des prix en espèces.
Mais Fey n’en avait pas fini, le nouvel homme d’affaires prospère a lancé « The Liberty Bell » en 1899, en utilisant des fers à cheval, des cloches et des marques de cartes à jouer sur les rouleaux plutôt que la main de poker vue précédemment.
La machine tire son nom de l’alignement des trois cloches sur le rouleau de paiement le plus élevé, mais malgré sa popularité, il n’en reste que 4 en raison du tremblement de terre de San Francisco en 1906.
Ces deux machines à sous ont révolutionné les jeux d’argent et ont ouvert la voie aux machines à sous que nous utilisons encore aujourd’hui.
La « Liberty Bell », en particulier, s’est avérée exceptionnellement populaire et, par conséquent, les machines n’ont pas tardé à être copiées par la concurrence.
Nous sommes sûrs que Fey n’était pas très heureuse, mais on dit que l’imitation est la meilleure forme de flatterie, n’est-ce pas ?
La prohibition des jeux d’argent et la naissance du bar
À San Francisco, le foyer affectueux de la machine à sous, on en comptait 3 300 dans toute la ville au moment de la prohibition en 1909 – une mauvaise nouvelle pour Fey.
Mais, avec un esprit vif entre les oreilles, Fey a choisi de contourner la loi en créant des machines à sous sans la fente à pièces prévue pour permettre le jeu.
Au lieu de cela, l’achat et le paiement (principalement des boissons et des cigares) se faisaient par le biais des comptoirs de saloon, par opposition aux machines à sous que nous connaissons et aimons.
La Industry Novelty Company, une société concurrente de Fey, a été la première à utiliser les symboles traditionnels des fruits (d’où le nom des machines à fruits) dans un autre effort pour contourner la loi.
La société a appelé ses machines « distributeurs de chewing-gum » et a utilisé différents parfums de chewing-gum pour représenter différentes couleurs de cartes.
Pour confondre les autorités et éviter que l’affaire ne s’emballe, la société a en fait construit des distributeurs de chewing-gum, renforçant encore l’illusion.
L’idée a rapidement été copiée en 1910 par la Mills Novelty Company, une organisation qui utilisait l’image de paquets de chewing-gum sur ses bobines pour ajouter une couche d’authenticité.
Le symbole du paquet de chewing-gum a rapidement évolué et le symbole « BAR » est né – qui aurait cru qu’il avait des racines aussi profondes ?
La popularité de la machine à sous s’est développée tout au long des années 1920 et 1930, mais la distribution étant principalement basée sur le crime organisé, on a assisté à une augmentation de la législation sur leur vente et leur transport.
En raison du système des États aux États-Unis, la re-légalisation des machines à sous a eu lieu entre les années 1940 et 1970, ce qui a ralenti la production des machines à sous, sans toutefois l’arrêter complètement.
L’introduction des machines à sous électroniques
L’introduction des machines à sous électromécaniques dans les années 1950 a permis de varier les gains des machines avec l’option des multiplicateurs de 3 et 5 pièces.
Les machines à sous vidéo ont été introduites dans la fabuleuse ville de Las Vegas en 1975, ce qui a permis de développer davantage les possibilités que nous voyons dans les machines à sous.
L’action de tirer sur la poignée et de regarder les rouleaux s’aligner est toujours d’actualité, dérivée de la première machine à sous de Fey dans les années 1800 – mais la façon dont elle a évolué a changé de façon spectaculaire.
Avec le cliquetis des pièces, les sons soigneusement sélectionnés et l’atmosphère qui entoure le carrousel, nous sommes sûrs que le petit mécanicien serait fier de voir ce que ses réalisations ont donné.
En 1986, différentes machines à sous ont été reliées pour créer ce que l’on appelle communément le « super jackpot ». Les pièces collectées continuent de s’accumuler jusqu’à ce que des valeurs extrêmement importantes soient disponibles pour gagner, notamment le jackpot de 39,7 millions de dollars sur Megabucks à Excalibur en 2003 et le gain de 8,9 millions de dollars au Fremont Hotel.
Les lois sur les jeux d’argent ont été lentement assouplies à la fin du 20e siècle ; nous avons vu l’autorisation de jeux d’argent légaux dans les réserves amérindiennes.
Cela a conduit à l’expansion des options génératrices de revenus dans d’innombrables États américains, parallèlement à l’essor des machines à sous électroniques.
Les machines à sous modernes ont évolué à partir des éléments internes de base que l’on trouvait dans les années 70 et 80, avec une électronique à semi-conducteurs réglée sur la fréquence de paiement souhaitée, telle que définie par le casino.
C’est pour cette raison que nous voyons l’avantage de la maison varier massivement, entre 1 et 50 %, en fonction de la loi et de la concurrence.
En 2010, plus de 830 000 machines de jeu électroniques étaient en service aux États-Unis, le capital généré passant de 40 % dans les années 1970 à 70 % en 2010.
Un nombre énorme de machines fonctionnant avec des marges énormes.
À l’heure actuelle, plus de 900 000 machines à sous et terminaux de loterie vidéo sont répartis sur l’ensemble du territoire américain.
L’aube des machines à sous en ligne
L’apparition des machines à sous en ligne est devenue une menace pour les casinos terrestres en 1994, avec l’ouverture du tout premier casino en ligne.
Depuis lors, leurs inquiétudes se sont révélées fondées, puisque les joueurs sont plus nombreux que jamais à s’inscrire et à jouer aux machines à sous, au vidéo poker et à de nombreux autres jeux de casino depuis le confort de leur foyer.
Mais il n’y a pas que les ordinateurs de bureau et les ordinateurs portables qui sont capables de jouer à des jeux en ligne. Avec l’essor rapide des smartphones, il est possible de jouer aux machines à sous en ligne partout dans le monde, à condition de disposer d’une connexion Internet.
C’est une époque effrayante, avec tant de tentations au bout des doigts, et c’est un phénomène qui commence à être perçu dans le monde entier.
Le resserrement de la réglementation des casinos est un phénomène que nous observons dans de nombreuses régions du Royaume-Uni avec la limitation de la mise maximale sur les machines à sous (de 100 £ à 2 £) et les restrictions en place en Allemagne avec le remodelage de la loi sur les jeux.
Cependant, tout n’est pas si sombre, surtout si l’on regarde vers l’Est, avec la région chinoise de Macao et le pays du Japon.
La première s’enorgueillit de la construction de nombreux casinos de plusieurs milliards de dollars, axés sur le jeu à des fins touristiques. Le Japon lui emboîte le pas et, avec la récente légalisation des casinos, on s’attend à de grandes constructions au milieu des années 2020.
C’est peut-être un peu incertain, mais avec certains des pays les plus avancés du monde qui choisissent d’inclure les jeux d’argent comme une forme de revenu pour le gouvernement via le tourisme – nous espérons que tout va bien se passer.
L’avenir de la machine à sous
Un domaine qui n’est plus concerné par l’histoire et l’héritage de la machine à sous est celui de ses efforts et développements futurs pour continuer à attirer un public nouveau et existant.
L’évolution la plus intéressante est sans doute la création des machines à sous en ligne à réalité virtuelle (RV).
Avec la baisse constante du coût des casques VR, il ne faudra pas longtemps avant que nous jouions à toutes sortes de jeux en interagissant avec notre environnement et, en ce qui concerne les jeux d’argent, les machines à sous sont à la pointe du développement.
Si vous disposez de l’équipement nécessaire, vous pouvez jouer directement aux machines à sous RV, et quelques casinos ont opté pour un jeu futuriste.
C’est peut-être basique dans son état actuel, mais attendez encore quelques années et ce sera quelque chose de spécial, croyez-moi.
Le développement de graphismes semblables à ceux des jeux vidéo est particulièrement intéressant dans ce domaine et les possibilités offertes par cette technologie sont apparemment infinies.